enchainement de longues étapes sur des routes souvent difficiles . Nous
l'apprécions doublement car ce matin c'est grand beau avec un
thermomètre qui ne doit pas dépasser les 28 degrés . Notre guide locale
en Géorgie , Ratouna , nous rejoint vers 9h00 et commence par nous
présenter son petit pays de 4 millions d'habitants situé au bord de la
Mer Noire . La première évangélisation date du I er siècle où 13 pères
de l'Eglise partirent de Palestine avec la chemise du Christ comme
relique . La seconde est le fait de Ninon , fille d'un général romain ,
partie de Capadoce ,pour venir ici à Mtskheta au IVème siècle .Ayant
enfilé la chemise du Christ et armée d'une croix faite de deux sarments
de vigne noués entre eux avec ses cheveux , elle réalise plusieurs
miracles dont celui de guérir la reine . Le couple royal , en
remerciement fait construire la première cathédrale avec l'arbre sous
lequel s'est produit ce miracle : c'est la Svetiskhoveli ou cathédrale
du pilier en souvenir de l'arbre qui servit à la construction . Au XI
ème siècle elle fut reconstruite en pierre et c'est elle que nous allons
visiter maintenant . Nous remontons les ruelles pavées du village tout
en admirant les magnifiques maisons moyenâgeuses dotées de tonnelles
couvertes de vignes qui les bordent . On y vend des fruits , des
grenades , des figues , du raisin mais aussi des bâtonnets de différents
couleurs qui attirent notre attention ; Ratouna nous explique qu'il
s'agit de jus de fruit mélanger avec de la farine , des amandes puis
séché au soleil , ce qui permet de conserver des fruits tout l'hiver .
Au goût , effectivement ça ressemble à nos anciennes pâtes de fruit en
moins sucrés . Nous voyons aussi beaucoup de cornes de bovins ou de
chèvres décorées d'incrustations de métal et munies d'une petite
chainette : celles-ci servent à boire le vin cul-sec car on ne peut pas
les poser une fois remplies . Nous franchissons le rempart qui protège
la cathédrale par une porte fortifiée pour découvrir un joyaux d'art
roman :un magnifique équilibre des formes , une pierre blonde à souhait
qui dore dans le soleil du matin , le tout au milieu d' une cour
dépouillée dont la sobriété du gazon met en valeur l'édifice Toutes les
décorations extérieures en rappellent son histoire : les deux sarments
rapportés par Ninon devenue entre temps Sainte Sidonie , les treize
branches de la demi-rosace pour les premiers pères venus au Ier siècle ,
la vigne omniprésente dans la moindre frise et les douze apôtres sur la
seconde rosace . A l'intérieur une petite construction représente la
chapelle de Jérusalem , une autre matérialise les bases de la première
cathédrale et l'arbre de Ninon . Quelques fresques ont survécu au
vandalisme soviétique . Malheureusement , nous ne pouvons pas trop
trainer car les popes commencent à s'énerver .
Nous prenons ensuite le bus pour grimper sur un petit mont
situé de l'autre côté de la rivière pour aller visiter le monastère
Jvari qui veut dire croix en géorgien à cause de sa forme : ici aussi il
s'agit d'un bel exemple d'architecture romane qui dégage une certaine
sérénité grâce à la sobriété de ses décorations et à sa masse trapue qui
dégage une certaine force . De ce promontoire la vue sur Mtskheta, niché
au centre du confluent de deux rivières, est superbe . Ratouna profite
de notre situation stratégique pour nous montrer la route de la Turquie
que nous emprunterons demain .
Nous reprenons le bus pour aller visiter un chais situé à
une trentaine de kilomètres plus au nord : c'est le château Mukhrani .
Fondé en 1820 par une famille noble dont le patriarche était maréchal ,
elle a proliféré jusqu'à l'époque bolchevique avec des échanges
commerciaux et techniques avec l'Europe . Après la chute des soviétiques
en 1990 une société a repris le domaine en main et a reconstruit les
caves comme elles étaient à l'origine . Après la visite nous sommes
conviés à une dégustation dans un superbe cadre : le blanc et le rosé se
révèlent tout juste buvable , le rouge nettement plus correct . Bien
qu'à 25 laris la bouteille , soit 10 euros ,pour un vin plus que moyen
nous en prenons quelques unes pour faire goûter autour de nous .
Nous reprenons le bus pour aller manger dans un petit
restaurant au bord de la Koura à l'entrée de Mtskheta . Après un buffet
de crudités comportant des salades , des aubergines frites et roulées ,
des poivrons farcies , une sorte d'épinards finement hachés , on nous
sert une tarte au fromage , des crêpes fourrées à la viande et des
brochettes de porc que nous avons bien du mal à reconnaitre tant il est
tendre et goûteux ! Ca en dit long sur la médiocrité du notre!
Le tout arrosé d'un blanc passable et d'un rouge géorgien infecte .
L'après midi , une fois de plus va être dure !
Nous reprenons le bus pour aller visiter Tbilissi , la
capitale de Géorgie peuplée 1,2 millions d'habitants . Au IV ème siècle
c'était Mtskheta la capitale de l'Ibérie ( l'ancienne Géorgie qui n'a
rien à voir avec l'Espagne ) Le pays a toujours été convoité par les
Perses , les Ottomans et les Russes . Actuellement , il s'agit d'un
régime présidentiel avec un président élu au suffrage universel et une
seule chambre . En 2008 , il y a eu la guerre avec la Russie qui n' a
duré que cinq jours grâce à l'intervention de notre président de
l'époque nous dit Ratouna . Nous traversons maintenant Tbilissi en
remontant de larges avenues encombrées de circulation qui longent les
rives de la Koura . La première chose qui saute aux yeux c'est la
quantité de bâtiments modernes à l'architecture futuriste qui font
oublié les quelques horreurs soviétiques en béton gris qui ont tenu le
choc . Il parait que c'est à l'occasion d'un événement sportif récent
qu'ont été réalisées toutes ces constructions . Nous commençons la
visite par celle de la cathédrale de Sion construite en haut d'une
falaise dominant le fleuve long de 1250 km qui se jette dans la Mer
Noire . De ce promontoire la vue sur la ville est superbe : sur le
coteau d'en face nous pouvons admirer la forteresse médiévale Narikala à
laquelle on peut accéder par un petit téléphérique . Nous nous
contentons d'admirer ses hautes murailles crénelées, en pierres blondes
et ses tours à chapeau pointu . Une audacieuse passerelle en forme
d'aile de libellule enjambe hardiment la Koura pour le plus grand
plaisir de nos yeux . Nous descendons ensuite de notre perchoir pour
traverser le pont routier qui mène au quartier des thermes abrités sous
des domes de pierres d'où sortent une quantité impressionnantes de
cheminées d'aération ; Tbissili veut dire source chaude en géorgien .
Nous continuons notre promenade en longeant le petit torrent qui descend
depuis le quartier de la forteresse : celle-ci se termine dans un petit
cirque rocheux d'où tombe une cascade haute de vingt mètres au moins .
On nous invite à quitter les lieux car des pierres menacent de tomber du
haut des falaises qui nous entourent . De superbes demeures anciennes
aux magnifiques balcons en bois peints , à colonnes ,sont accrochées
audacieusement au bord du vide . Tout ce quartier pittoresque a été
restauré récemment d'après Ratouna . En rentrant à pieds vers le bus
elle nous parle un peu des difficultés économiques de son petit pays
essentiellement agricole et touristique . Beaucoup de Géogiens ont du
mal à s'en sortir financièrement mais ils sont aidés par une certaine
insouciance naturelle peut-être lié à la douceur du climat ; par exemple
, il ne gèle pas l'hiver , ce qui permet à beaucoup d'autochtones de se
passer de chauffage . Et puis il y a le vin omni-présent qui favorise
l'optimisme et certainement aussi la religion orthodoxe, très pratiquée .
Fatigués une fois de plus par une journée de visite marathon
qui se termine à 19h00 , il faut se dépêcher de faire le branchement
électrique , de réparer la fermeture du capot du camping-car et changer
une ampoule de phare avant d'assister à la réunion décalée d'une
demi-heure . Puis c'est l'incontournable apéro offert par Trish et Niel
, nos deux anglais préférés .
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